Investigadores de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de California, Davis, han desarrollado una lechuga genéticamente modificada (transgénica) que produce un fármaco para proteger contra la pérdida de densidad ósea en microgravedad.
Los huesos humanos se equilibran constantemente entre el crecimiento y la reabsorción, lo que les permite responder a lesiones o cambios en el ejercicio. Pasar tiempo en microgravedad altera este equilibrio y empuja a los huesos hacia la reabsorción. Como resultado, los astronautas pierden masa ósea. Este problema se puede tratar con un medicamento llamado hormona paratiroidea o PTH (parathormona) e inyecciones periódicas.
Kevin Yates, un estudiante graduado en el Departamento de Ingeniería Química de UC Davis que trabaja con la profesora Karen McDonald y el profesor asistente Somen Nandi, es una lechuga modificada genéticamente (transgénica) que combina PTH (parathormona) con parte de la proteína de anticuerpo humano y expresa la fusión proteína desarrollada.
La proteína de fusión está diseñada para ser estable en el torrente sanguíneo, lo que permite a los astronautas potencialmente purificar medicamentos a partir de extractos de plantas, dijo Nandi.
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Nandi dijo que hay muchos beneficios en el cultivo de plantas en el espacio. Una misión a Marte puede tardar varios años en completarse. En las experiencias obtenidas de la Estación Espacial Internacional; Dijo que los alimentos cultivados dentro de la estación espacial, además de las comidas preenvasadas, son un gran estímulo para la moral de los astronautas.
Los vuelos espaciales largos también requieren el suministro de medicamentos como PTH (Parathormon). Sin embargo, las fechas de caducidad de las medicinas tradicionales llegarán a su fin en este largo camino. Es por eso que los astronautas necesitan formas de reponer su equipo.
Nandi dijo que con las semillas de plantas genéticamente modificadas (transgénicas) que llevarán, los astronautas mantendrán su peso y potencialmente tendrán una nueva fuente de medicina fresca.
Idealmente, el medicamento debe estar en forma oral. Entonces, los astronautas pueden dosificarse con PTH (parathormona) comiendo hojas de lechuga. Pero si eso no funciona, aún necesitan poder extraer y purificar la droga de las plantas.