Por primera vez, los científicos han descubierto el arma natural de la caléndula para protegerse de la plaga de la mosca blanca (que tiene un efecto devastador en los tomates).
Investigadores del Instituto de Ciencias Naturales y Aplicadas de la Universidad de Newcastle realizaron un estudio para encontrar al enemigo natural de la mosca blanca en muchos lugares para probar lo que los agricultores saben desde hace generaciones.
Los investigadores, que publicaron sus hallazgos en la revista PLOS ONE, identificaron el limoneno liberado por las caléndulas como el ingrediente principal que repele la mosca blanca del tomate.
Los hallazgos del estudio tienen el potencial de allanar el camino para el desarrollo de alternativas a los pesticidas más seguras y económicas.
Como el limoneno repele a la mosca blanca sin matarla, no provoca resistencia en el uso del químico y no afecta la calidad del producto. Todo lo que se necesita para disuadir a las moscas blancas es esparcir caléndulas en los campos de tomate o colgar pequeños recipientes de limoneno en las plantas de tomate para que el olor pueda difundirse a través de las hojas de tomate.
De hecho, la Dra. El equipo de investigación, dirigido por Colin Tosh y Niall Conboy, ha demostrado que es posible desarrollar un producto como un ambientador que contenga limoneno puro que pueda colgarse en invernaderos para confundir a las moscas blancas.
El estudiante de doctorado de la Universidad de Newcastle, Niall, dijo: "Hablamos con muchos agricultores que saben que las caléndulas son efectivas para proteger los tomates contra la mosca blanca, pero nunca se ha probado científicamente".
“Encontramos que el químico liberado en mayor cantidad por la caléndula fue el limoneno. Esto es emocionante porque el limoneno es barato, no dañino y mucho menos riesgoso que los pesticidas”.
“La mayoría de los pesticidas se rocían en los cultivos. Esto no solo mata a la plaga objetivo, sino que mata absolutamente todo, incluidos los enemigos naturales de la plaga".
El limoneno constituye aproximadamente el 90 % del aceite de la cáscara de los cítricos y, a menudo, se encuentra en fragancias domésticas y repelentes de mosquitos.
Dr. Tosh dijo: “Con limoneno en interiores y exteriores, puede tener un gran impacto contra las moscas blancas en su jardín plantando caléndulas alrededor de los tomates o usando cáscaras de limoneno puro. Otro beneficio importante de usar limoneno es que no solo es seguro para las abejas, sino que también es una fuente de néctar para las abejas, que es vital para la polinización”.
“Se deben dar la bienvenida a los métodos alternativos de control de la mosca blanca que pueden reducir el uso de pesticidas y traer una mayor diversidad de plantas y animales a los cultivos hortícolas”.
Los investigadores realizaron dos grandes ensayos de invernadero. Trabajando con caléndulas francesas en el primer experimento, descubrieron que el efecto repelente funcionaba y que las caléndulas eran una planta compañera eficaz para mantener a las moscas blancas alejadas de las plantas de tomate.
Productos similares
Para la segunda prueba, el equipo utilizó una máquina que les permitió analizar el gas y los químicos volátiles emitidos por las instalaciones. De esta manera, pudieron determinar qué sustancia química se liberaba de las caléndulas. También determinaron que las caléndulas intercaladas con otras hierbas complementarias que desagradan a las moscas blancas no aumentaban ni disminuían el efecto repelente. Esto significa que no solo las caléndulas sino también las plantas no hospedantes de moscas blancas pueden repelerlas.
Una plaga mundial
Los adultos de mosca blanca son insectos diminutos, parecidos a polillas, que se alimentan de la savia de las plantas. Provocan graves pérdidas de cultivos en varios cultivos al promover la propagación de varios virus de plantas y el crecimiento de moho en la planta.
La alimentación directa de adultos y larvas da como resultado una secreción muy alta de melaza. La secreción de néctar que cubre las hojas reduce la capacidad fotosintética de la planta y hace que la fruta no sea comercializable.
El próximo trabajo del equipo se centrará en desarrollar la triple mezcla que repelerá las tres grandes plagas del tomate: mosca blanca, araña roja y trips.
A más largo plazo, los investigadores pretenden publicar una guía herbaria sobre los problemas de los cultivos hortícolas como alternativa a los pesticidas.
¿Qué es el limoneno?
Es uno de los terpenos más abundantes en el cannabis y se puede encontrar en concentraciones de hasta el 16% de la fracción de aceite esencial. El limoneno omnipresente en la cáscara de los cítricos es un monoterpeno comúnmente utilizado en perfumes, productos de limpieza para el hogar, alimentos y medicamentos. El limoneno tiene numerosos beneficios medicinales que se han demostrado en estudios con humanos y animales.
El limoneno se encuentra entre algunos aceites esenciales vegetales que tienen propiedades antioxidantes y anticancerígenas. Esta es la razón por la que se ha recomendado el limoneno como una excelente fuente dietética para la prevención del cáncer.
Los efectos ansiolíticos en el modelo de laberinto en ratones fueron comparables a los del diazepam pero no fueron antagonizados por el flumazenil, lo que implica un mecanismo no benzodiazepínico. Esto contrasta con los resultados anteriores que también mostraron actividad antidepresiva a través de la vía del receptor 5-HT1A. El limoneno tiene efectos antiinflamatorios en modelos de osteoartritis y asma. Se observaron muchos modos de actividad anticancerígena, incluida la quimioprevención. El limoneno también se metaboliza en alcohol perílico, que ha sido objeto de muchos estudios sobre el cáncer.